更改或打乱祖宗常法。
《史记 袁盎晁错列传论》：“晁错为家令时，数言事不用；后擅权，多所变更。诸侯发难，不急匡救，欲报私仇，反以亡躯。语曰：‘变古乱常，不死则亡’，岂错等谓邪！”
变古乱常作谓语、定语；指改变原有的准则。
语留人是我，留语甚是妥。
人留语亦留，答题从不躲。
我认为，要正确的理解这句话，先要放到语境之中，然后再跳出了，以辩证的眼光去看待这句话，因为我认为这句话还是比较特殊的，如果直接理解恐有偏见。
变古乱常，不死则亡。
晁错为家令时，数言事不用；后擅权，多所变更。诸侯发难，不急匡救，欲报私仇，反以亡躯。语曰“变古乱常，不死则亡”，岂错等谓邪!
简单的翻译一下：
晁错做太子家令时，多次进言不被采用，后掌权，做过多次变革。诸侯发动叛乱，不急于救国，想报私仇，反送了性命。俗话说：“改变古法，搅乱常理，必死无疑”说的也许就是晁错这种人吧！
这句话与晁错有关，算是对他的一个评价。
晁错是西汉政治家，做过太子舍人，算不上太子的老师，差不多就是太子的秘书吧。他善于论辩，多次上书谏言，虽然都被驳回，无一采用，但是很被太子赏识，太子甚是赞同他的言论及想法，这也是后来他之所以掌握大权的重要原因，太子很是信赖他，这也是他后来有些自负的原因所在。
后来太子即为，也就是汉景帝刘启，也是为颇受争议的皇帝，虽有文景之治，可都觉得他是沾了老爹的光，许多人都认为他不是什么明君。晁错做到了御史大夫，算是副丞相吧，二把手。
这是理解“变古乱常，不死则亡”这句话的重点。我尽量讲的通俗易懂。
景帝腰斩晁错，也算是无奈之举，事后也追悔莫及，我认为这也算是当朝的一大损失。
1.锋芒毕露，皇帝宠幸晁错胜过所有大臣，对其百般信赖，法令多由他改定，并且与丞相结仇，树敌过多。
2.机智过人，雷厉风行，一般人斗不过他。搞死了前丞相，新丞相也不是他的对手。
3.削藩，损害了诸侯利益，这是其被腰斩的最重要原因。
4.藩王为保自身利益，值得以“请诛晁错，以清君侧”的理由造反，景帝腰斩晁错平乱。
简单的说就是这几点，如果您想深入了解，完全可以看看《史记·晁错列传》原文，写的很清楚，并且不是很难，完全可以看懂，篇幅过长我就不引文了，网上一搜就有，我也是又读了一遍之后，才做回答的。我强烈建议您看一下，看完您就明白“变古乱常，不死则亡”这句话了。
看完前文您便可知，“变古乱常，不死则亡”就是对晁错死因的概括，只用了8个字，可我却用了那么多文字来解释。
晁错凭借皇帝的宠幸，大刀阔斧的改制，谁也不敢反对，包括削藩在内，晁错绝无造反之心，全心全意的为皇帝巩固政权，怎奈他过于高估了自身及皇帝的实力，而低估了他人，最终被腰斩。
戊戌变法可能也适用这句话，可是商鞅变法呢？变法总会流血的，这句话没错，变古乱常不是不行，没有变革怎么能发展到现在？可这是件难事，要从长计议，不可像晁错一样鲁莽行事，要纵观全局才可以，康熙削藩不就是如此吗？
放我们自己身上也是一样，变法可能离我们太远，可当您做事的时候，一定要多方考虑，尤其是触碰到他人利益的时候，一定要慎之又慎。