旧时指小国向大国臣服而年年进贡。
明·冯梦龙《东周列国志》第十七回：“凡汉东小国，无不称臣纳贡。”
称臣纳贡作谓语、定语；指臣服。
1.被征服者只得向征服者称臣纳贡。
2.亚述王沙耳玛乃色上来攻打曷舍亚，他便向亚述王称臣纳贡。
3.在成为希伯来人的应许之地前，迦南是一个城邦制的国家，统治者基本是男性，并向他们强大的邻邦埃及称臣纳贡。
中日甲午战争期间，琉球国大多数人都穿着传统的盛装前往各地寺庙祈求中国战胜日本，以此来帮琉球摆脱日本的侵占和剥削。
古琉球国位于散布在台湾岛东北和九州岛西南的琉球群岛上，总面积很小，约为3600平方公里。
古琉球国的疆域非常狭小，且土地异常贫瘠，无法耕种农业，只能通过海外贸易来获得经济收入，这个海外贸易，说白了就是“倒腾”，把中国、日本、朝鲜、吕宋、爪哇等南亚群岛国的特产物品经琉球国的手转售，琉球国赚个差价。
由于古琉球国疆域严重缺乏资源，故军事防御体系非常薄弱，几乎不堪一击。所以公元1450年的大明永乐年间，琉球王到中国请求册封，大明皇帝赐琉球王尚姓，琉球成为明王朝的藩属，史称第一尚氏王朝，每年跨海向明王朝纳贡。
公元1469年琉球王朝政变，尚德王被杀，第一尚氏王朝灭亡，掌管财权的金圆被推举成君继续对明王朝示好。公元1472年明使臣奉大明皇帝令赐金圆尚姓（后即改名尚圆）并册封为琉球王，史称第二尚氏王朝，继续每年跨海向明王朝纳贡。
公元1654年的清顺治年间，琉球王虽被顺治皇帝册封并每年向清廷朝贡，但实际上却被日本的萨摩藩控制，也向萨摩藩纳贡。
中日甲午战争清廷战败后，琉球完全被日本吞并。
唐朝的强盛并不仅仅是武力的强势，在文化，经济等方面都达到了一个鼎盛时期，尤其社会的开放程度更是达到了前无古人的地步。
历史上也曾出现过盛世，譬如汉朝，但都是军武立国，与外征战不断，自然不可能出现万国称臣的情形。
在古代，国家之间的交往并不密切，而在唐朝无论是鉴真东渡，玄奘取经不仅仅是文化的交流，更是让更多人了解大唐的盛世，这也就出现了万国慕名而来的壮举。
南宋向金国称臣纳贡，是损中原尊严！弄巧反成拙，作虚却为真，丧失了大国立场！中国是多民族组成的国家，南宋与金国对峙也属于内战。凌强欺弱，称王称霸，各据一方。